Valle del Elqui

Julio del 2013

La ventaja de vivir e Chile es tener muchos climas con pocos kilómetros de diferencia, te mueves al norte y encuentras desierto, bajas a las zonas costeras y tienes playa, subes algo y y tienes el altiplano... o te vas al sur y puede estar nevando

Por alguna razón, un destino popular dentro de nuestro país es el Valle del Elqui, una zona distante a unos 500 kms al norte de Santiago, una distancia razonable para poder visitar el lugar durante un par de días. Por eso me animé, justo hace un mes había cambiado el auto y era una buena excusa para hacer un "rodaje". Pregunté a una buena amiga si quería acompañarme por una semana a recorrer la zona del Valle del Elqui y también la región de Coquimbo, se animó y partimos.

El Valle del Elqui queda ubicado a unos 550 kilómetros desde Santiago, Chile. Para llegar a Elqui es buena opción primero viajar a La Serena/Coquimbo, ambas ciudades son gemelas y están pegadas la una a la otra. La Serena es la capital de la IV región, una ciudad costera. Hay opciones de viaje desde el terminal de buses ubicado en la Estación Central en Santiago, hay varios buses que viajan al norte del país. Puedes tomar uno directamente a la Serena o negociar con un bus que viaje más al norte y decir que te quieres bajar antes. Esta vez no iba a ser mi caso, ya que iba a ir en auto, pero en un par de veces he hecho este recorrido en bus y he comprado de esa forma.

Desayuno de Ostiones en Tongoy

Salimos desde Santiago cerca de las 17:00 hrs, aunque con todo el tráfico que había realmente logramos salir de la ciudad una hora después, iban a ser 5 horas de manejar, aunque como iba con copiloto (gracias Anita), el viaje iba a ser más entretenido. Dentro de la ruta 5 norte hay varias partes para pasar a comer, pero yo me he repetido el plato con un anónimo negocio que está al norte del cruce de Socos (km 390-400, no recuerdo bien), la mejor referencia de todas maneras para parar a comer en la carretera, es detenerse en los locales donde están los camioneros, si los camioneros paran a comer en un lugar, es porque la comida es barata y buena. Recuerdo haber pedido una presa de pollo... en verdad fueron dos las que me dieron, más fideos con salsa (algo muy parecido a esto), un pebre bien picante y un pan, todo por unos $2.500 pesos, mi acompañante no tenía tanta hambre y pidió un sándwich de jamón, grueso error porque el pan era gigante y quizás la iba a dejar más satisfecha que mi propio plato. Luego de 6 horas de viaje llegamos a Tongoy, distante a unos 40 kms de La Serena, allá tenía la casa de un amigo, que me iba a facilitar para poder dormir después del viaje y conocer ese pequeño puerto. Lo bueno de Tongoy, es su mercado de mariscos, donde puedes comer unos ricos ostiones recién sacados del mar a unos $100 cada uno, un buen desayuno para continuar el viaje a la región del Valle del Elqui.

Arriba del Embalse.

Si quieres ir al Valle desde La Serena, puedes tomar buses/micros que salen desde toda la ciudad, pero para irse más seguro, puedes tomarlo desde la estación de buses de La Serena. Para llegar al Valle debes tomar la Ruta CH-41, aunque está todo señalizado. La ruta sale desde La Serena y llega a la frontera con Argentina (Paso fronterizo Aguas Negras), claramente nuestro objetivo estaba mucho antes. La primera detención es el Embalse Puclaro, una tremenda construcción para obtener energía hidroelectrica, bien grande e impactante el lugar, vale la pena ir, venden helados artesanales y diversas artesanias en la entrada de la represa.

Vista del Embalse hacia la Cordillera de los Andes

La próxima parada es Vicuña, una ciudad pequeña que iba a ser testigo de nuestro almuerzo. De paso obligado de quienes suben al valle y tienen comidas obligatorias, una es el cabrito a lo pobre, que es carne de cabra con papas fritas y un huevo. Existe varios lugares, pero generalmente yo elijo las cocinerias más "sencillas", pues tienen comida más personalizada, fue una buena elección. Otro lugar recomendado fue"La Picada", ubicada en Avenida las Delicias esquina Prat, precios baratos y platos de alto contenido También es obligatorio tomar un helado de canela, en la plaza de armas del pueblo, pidanlo en las heladerias que rodean la plaza, son muchas y el sabor es muy bueno.

Descanzo perfecto.

Ahora había que ir rumbo a Pisco Elqui, había arrendado una pieza en el Hostal Triskel. De buenas recomendaciones en Tripadvisor. Las habitaciones son pequeñas, pero cálidas, no pasamos frío a pesar de alojar en pleno invierno. Las camas son cómodas. Tiene una sala de estar donde esta la cocina con todas las cosas básicas para poder hacer comida, solo faltaban las tapas de las ollas. El patio interior es gigante, tiene plantas y sillones para dormir, agregar las hamacas para poder pasar una tarde entera leyendo y escuchando música, hay parrillas por si alguien desea hacer algún asado. El personal es muy amable, incluso pensaba dejar el mi auto en la calle, pero ellos me abrieron para poder dejarlo en el estacionamiento dentro del hostal. Los baños son limpios, aunque sugiero mejorar la regadera de la ducha ya que estaba rota, pero eso no quita puntos.El pueblo de Pisco es del porte de un dedo pequeño, así que no vale decir que estaba cerca de todo. El lugar es perfecto para descansar y en relación calidad precio, esta al 100% Una especie de casona gigante, con un gran patio interior lleno de hamacas y unos parrones gigantes, un perfecto lugar para descansar, donde tenía un vino, unos cigarros y una pelicula en el patio donde estabamos alojados. Dentro del recorrido fuimos a Cochiguaz, un lugar alejado de todo el mundo, lleno de casas que ofrecien terapias alternativas, un lugar muy inóspito, arriba en la cordillera y lejos de todo. El camino fue espectacular, lleno de valles que se mezclaban con las altas montañas deserticas, mi auto no es un todoterreno, pero se comportó como tal, hay varias zonas de camping y no es un mal lugar para acampar, con temperaturas templadas y un ambiente muy tranquilo.

Hostal Triskel

Hostal Triskel

Triskel y sus parrones.

Una casona antigua.

Valle del Cochiguaz

Otro lugar para recorrer es dentro del Valle del Elqui es la Destileria Los Nichos, la única destilería que no ha entrado a las grandes cadenas de venta de Pisco, puedes recorrer el lugar, lleno de historia en el valle de la cuarta región, hay tours guiados con la historia de la viña y como grandes hacendados formaron parte del nacimiento de la agricultura a gran escala en décadas pasadas y también quienes eran los comensales de las tertulias que brindaba Rigoberto Rodrigues Rodrigues, fundador del fundo los nichos, se incluyen degustaciones. También puedes comprar Pisco de la destilería a un precio que va desde los $4.000 pesos chilenos.

Fundo Los Nichos y sus destilerías

Pisco Los Nichos

Antiguos Nichos, donde se guardaba el Pisco, similar a los nichos de cementerios

Un último lugar para recomendar es el Observatorio Mamalluca, un lugar mágico donde puedes hacer turismo astronómico, no requiere más palabras ya que de todo el valle, encontré que este fue el mejor lugar del viaje, observar los anillos de Saturno en uno de los cielos más limpios del planetas fue una experiencia irrepetible. La inscripción en el tour cuesta $4.500, es el único observatorio científico abierto para el turismo, se puede acceder en auto o en Van que salen desde la plaza de armas de Vicuña, el traslado de Vicuña al observatorio va incluido en el tour. Se ven tantas estrellas en el cielo que es asombroso y desafiante, aprendes un poco de astronomía y mucho de constelaciones.

Un lindo lugar es el Valle del Elqui, ideal para recorrer en un par de días, para descansar y alejarse del mundo, unas fotos del lugar y por supuesto agradecer a mi compañera de este viaje, Anita.

Cabrito a lo pobre, Vicuña.

Subiendo al Valle del Elqui

Pisco Elqui.